En la mayoría de los países, un Dibujo o Modelo Industrial debe registrarse a fin de estar protegido por el derecho que rige los Dibujos y Modelos Industriales. Por norma general, para poder registrarse, el Dibujo o Modelo debe ser  “nuevo”  u  “original”. Los distintos países proponen distintas definiciones de dichos términos, así como variaciones en el proceso de registro. Por lo general, “nuevo” significa que no se tiene conocimiento de que haya existido anteriormente un Dibujo o Modelo idéntico o muy similar. Cuando se registra un Dibujo o Modelo, se emite un certificado de registro. A partir de este momento, el plazo de protección suele ser de cinco años, con la posibilidad de seguir renovando el período hasta los 15 /25 años, en la mayoría de los casos.

Dependiendo de cada legislación nacional y del tipo de Dibujo o Modelo, un Dibujo o Modelo Industrial puede asimismo estar protegido como obra de arte en virtud de la legislación de DERECHO DE AUTOR. En algunos países, la protección de Dibujos y Modelos Industriales y la protección del derecho de autor pueden existir simultáneamente. En otros países, se excluyen mutuamente: cuando el titular escoge un tipo de protección, deja de poder acogerse a la otra.

Bajo ciertas circunstancias, un Dibujo o Modelo Industrial puede estar protegido por la legislación sobre competencia desleal, si bien las condiciones de protección y los derechos y recursos que garantiza pueden ser considerablemente diferentes.